函館近郊の秀峰、駒ヶ岳の裾野に広がる火山灰地では、かぼちゃ栽培が盛ん。みやこ南瓜などの品種を中心に、広く出荷されています。そんな中、森町駒ヶ岳地区にあるみよい農園では「くりりん」という品種を手がけ、有機栽培を行っています。

生態系の力を最大限生かす自然栽培

みよい農園での栽培の特徴は、海のミネラルを取り入れ、生態系の力を最大限に生かしていること。畑の耕起は最小限にし、森の中に近い状態の土にすることで、微生物の育成環境を整え、作物の成長に必要な栄養分を適切に土のなかにつくり出す環境ができます。また、間近にある噴火湾では、特産のホタテの養殖で出荷時に出る貝の付着物が大量に廃棄されますが、これを海のミネラル分として畑に取り入れるため、堆肥化を積極的に進めてきました。試行錯誤による土壌作りの結果、本来は連作が不可能とされるかぼちゃですが、数十年にわたって同じ畑での栽培が可能になりました。

熟成させることで、かぼちゃ本来の甘さを最大限に

初秋に収穫されたかぼちゃは、黒いシートで覆われて日中の温度が40℃を上回るビニールハウス内で、2週間貯蔵されます。昼間と夜間の温度差をより大きくすることで、かぼちゃのデンプン質の糖化分解が進み、糖度が増します。みよい農園では、メロンにも匹敵する糖度17～18度以上で出荷。ここからさらに、ホクホク感とのバランスが取れる糖度20度のものを厳選し、「くりりんプレミアム」として出荷しています。

六次産業化にも意欲

今や全国で開催される北海道物産展などで、ひときわ高い人気を誇る「くりりん」ですが、みよい農園では生産や加工、流通、販売までを自社で手がける六次産業化への取り組みにも積極的です。「有機かぼちゃペースト」は、小売りでも人気のほか、製菓材料の卸業者を介して全国の菓子店へ。著名な和洋菓子の専門店でも使われています。また、天ぷらや素揚げ用のスライスは居酒屋チェーンなどとの取り引きもあり、好評を得ています。

かぼちゃ「くりりん」について